钱塘江位于安徽省、浙江省，古名“浙江”，亦名“折江”或“之江”，最早见名于《山海经》，是越文化的主要发源地之一。以北源新安江起算，河长588.73 千米；以南源衢江上游马金溪起算，河长522.22 千米。钱塘江于上海市南汇区和宁波市、舟山市嵊泗县之间注入东海，其中杭州附近河段，称为“之江”或“罗刹江”。钱塘江潮被誉为“天下第一潮”。
 

　　钱塘江两岸蕴藏着极其丰富的旅游资源，是全省最重要的旅游线。钱塘江发源于休宁县海拔1600多米的怀玉山主峰六股尖，流经14个县市，注入杭州湾。因桐江和富春江河段景色极佳，统称富春江。闻家堰以下河口一段才称钱塘江，这段水道貌岸然曲折，形如反写的“之”字，西湖正好是反“之”上的一点，故称之江。现丰钱塘江或之江称全江。钱塘江河口呈巨大的喇叭形，杭州湾口南北两岸相距约100公里，至钱塘江口缩小到20公里，再上至海宁盐官，仅为2.5公里。河床纵剖面有庞大的沙坎隆起，从乍浦起以1.5/10000的坡度向上抬起，到仓前附近达到顶点，再以0.6/10000的倒坡伸展到闻堰。此河段受江面束窄、河床隆起的影响，潮波破裂汹涌，形成天下奇观“钱塘江潮”。钱塘江干支流开发历史悠久，沿河两岸许多名山、秀水、奇洞、古迹。在这辽阔的钱江流域，特产富饶，人杰地灵，风土民情，丰富有趣，被称为“黄金旅游带”。
 

　　东汉初年，王充最早论述了钱塘江涌潮形成的天文和地形条件。为了抵御涌潮的侵袭，唐代以来，陆续修建了海塘工程，工程规模宏大。20世纪50年代以来，对河口区的水文泥沙，河槽演变等进行了系统的调查研究。20世纪60年代末期开始的大规模围垦工程对涌潮河段的演变产生了显著影响。

　　约6000年前，冰后期海侵，钱塘江河口成为沉溺谷，其后海面下降，经不断沉积，北岸为长江三角洲的南翼，岸线在金山—王盘山—澉浦一线。近2000年来，杭州湾南涨北坍，变化剧烈，南岸由绍兴、上虞、浒山一线外伸，乍浦、金山岸外大片陆地坍失,王盘山沦入湾中。由于潮水势力远比河水大，泥沙被带入乍浦与闻家堰间堆积成长130公里，滩顶高出基线10米，体积达425亿立方米的巨型沙坎。主体物质为均匀的粉沙。

　　钱塘江径流变幅大，挟沙少。来水和来沙季节性变化均大，3～6月水量占全年的57%，10月至翌年1月水量仅为全年的15.6%。多年平均流量1468立方米/秒，芦茨埠站实测最大流量29000立方米/秒（1955年6月），最小流量27立方米/秒。全流域年径流总量 463亿立方米。多年平均含沙量0.2千克/立方米，年输沙量703万吨。　潮汐为半日潮。由于杭州湾宽度自口外向口内急剧收缩，潮差沿程递增。湾口南岸镇海的平均潮差为1.69米，湾顶澉浦平均潮差为5.45米，最大潮差8.93米。进出澉浦断面的平均流量为14万立方米/秒，远较流域来水为大。北岸的潮差比南岸大，芦潮港比镇海大1.49米，澉浦以西，河床急剧缩狭抬高，潮波变形剧烈，在尖山附近产生举世闻名的钱江涌潮。涌潮在盐官(过去称海宁)一带最高，潮头通常为1～2米，实测最高达3米,潮波传播速度8～10米/秒。涌潮破坏力很强。曾实测到涌潮压力达7吨/平方米,安放在丁坝头重达25吨的混凝土块体有时也被冲走。尖山、盐官一带最大垂线平均流速高达4～5米/秒。盐官以上河段， 涨潮流速比落潮流速约大一倍。潮流中挟带的泥沙量随流速大小发生变化。尖山、盐官一带含沙量最大，实测最大含沙量高达51千克/立方米，澉浦平均含沙量一般为3～4千克/立方米，平均每潮进出的沙量约为1000万吨。　长江冲淡水对杭州湾水体含盐量分布有明显影响。金山以东水域，盐度横向分布南高北低。由于潮流强,钱唐江河口的盐淡水混合属垂向均匀混合型，盐水入侵界随钱塘江径流大小而上下移动，枯季盐水可上溯到杭州市以上，影响杭州市的工农业和生活用水。　河口段河床既宽又浅，低潮水深1～3米，潮间带十分宽广。在强劲的、流路分岐的涨落潮流作用下，随着径流与潮流对比势力的消长，河床变形剧烈。在径流弱，潮水强的秋季，主槽顺着涨潮流顶冲的方向摆动，在径流多的季节，主槽顺落潮主流方向摆动。随着丰水年和枯水年的交替，主槽摆动还有多年的变化。如1962年至1969年，尖山附近主槽摆动幅度近20公里。在主槽摆动过程中，受主流顶冲一侧的滩地迅速崩坍后退，曾测到高滩一天崩坍 245米的纪录。河床纵向冲淤变化也很强烈，盐官以上河段洪季冲、枯季淤,以下河段则反之。河床平均冲淤幅度可达5米。